おなか健康！不老の秘訣！？

チョコレートに結腸がんの予防効果、スペイン研究

　スペインの研究チームが、「Molecular Nutrition & Food Research」に1月24日に発表したところに依れば、チョコレートの原料のカカオに結腸がんなどの腸疾患予防に効果があることを、ラットを使った実験にて突き止めたという。

　研究チームは、カカオ含有率が12％の餌を8週間、ラットに与えた後、がんの誘発要因を加える実験を行った結果、カカオを多く含む餌を摂取していたラットは、結腸がんの兆候である異常陰窩（いんか）巣の形成が大幅に低下していた。また、抗酸化機能も高まり、発がん性物質による酸化損傷が減少していた。

　陰窩とは、直腸や結腸の内壁表面に見られる管状の腺で、正常に機能しているときは常に腸の内壁を再生し粘液を生産する。

　この実験結果から、体内で腫瘍を発生させる細胞増殖に関連した細胞シグナルの伝達経路をカカオが遮断し、体の防御システムとして機能しうると結論付けた。カカオを多く摂取する食生活は老化細胞や不健康な細胞が自然死する「アポトーシス（機能的細胞死）」を促し、新細胞が生じる余地を作る効果があることも突き止めた。